Президент США Барак Обама связался в четверг по телефону с объединенным экипажем Международной космической станции (МКС) и Discovery и поблагодарил его членов за самоотверженную работу. «Вы всегда вдохновляете нас огромной работой, которую проделываете», — заявил Обама. «Вы подаете замечательный пример для нас своей самоотверженностью, смелостью и стремлением к новым открытиям и исследованиям. Это качества, которые помогли построить Америку, и вы — их олицетворение», — добавил американский президент.
«Наверное, это огромная честь — быть последним командиром Discovery, — обратился президент США к Стивену Линдси, возглавляющему нынешний, 133-й полет в рамках программы NASA «Спейс шаттл». Обама напомнил экипажу, что они «выполняют критически важную и в то же время историческую миссию». Нынешний полет станет 39-м и последним для Discovery, который первым из трех оставшихся в космическом флоте США шаттлов будет выведен из эксплуатации и станет украшением одного из американских музеев.
Среди астронавтов, с которыми побеседовал Обама, был Скотт Келли, невестка которого — член Конгресса Габриэль Гиффордс — была тяжело ранена в результате покушения в январе. «Похоже, Гэбби идет на поправку», — сообщил президент. «Спасибо, она нас всех очень вдохновляет», — ответил астронавт.
В ходе разговора Обама также поинтересовался, не приступил ли к выполнению обязанностей новый член экипажа — робот-астронавт «Робонавт-2» (Р2), доставленный на станцию экипажем Discovery. «Ну как, поставили его мыть посуду?» — смеясь, спросил президент. Оказалось, что астронавты еще даже не распаковывали робота, что огорчило главу администрации США. «Он проделал такой путь, а вы даже не достали его из коробки?» — удивился он. «Давайте же, распакуйте его», — добавил Обама.
Президент США подбодрил астронавтов Discovery, пристыкованного к МКС. Им предстоит провести в космосе на два дня дольше первоначально запланированного срока. Центр управления полетами (ЦУП) в Хьюстоне (штат Техас) принял решение продлить полет шаттла до 13 дней, чтобы завершить оснащение складского модуля «Леонардо», установленного на узле «Юнити» — американском сегменте МКС. Кроме того, астронавтам понадобится дополнительное время для выполнения новой задачи — наполнения отходами японского беспилотного грузового корабля HTV. Он, как ожидается, отправится на Землю в марте, передает ИТАР-ТАСС.